『恵比寿ガーデンプレイス』ができる前は、特に何の変哲もない、どちらかといえば地味な街だった恵比寿。その後の相次ぐ再開発で、あれよという間におしゃれな街に変貌を遂げた恵比寿。「なんだか恵比寿も変わっちまったなー」などと思っていた矢先に、『恵比寿横丁』という昭和ムード満載の飲食スポットがとっても盛り上がっているとの、聞き捨てならない情報を入手。古きよき恵比寿の面影を求めて、いざ潜入です！

恵比寿駅西口を出て、現役レトロ市場『えびすストア』を通り抜けると、『恵比寿横丁』は道路を渡って目の前。狭い通路の両側に屋台のような店がずらりと並び、まさに横丁の路地の風景が現れます。
もともと、この恵比寿横丁は、『山下ショッピングセンター』という戦後から続く市場で、魚屋さんや八百屋さんなどの商店が集まっていました。かつては賑やかだったそれらも時の流れとともに老朽化し、次第に閉店。そこをリノベーションし、以前の市場の雰囲気も生かしながら『恵比寿横丁』としてスタートしたのだそうです。

さて、説明はさておき、横丁内には個性豊かな13件のお店が集合しています。和食から中華、関西風串カツやお好み焼き、沖縄料理、バーまでと業態もさまざま。横丁＝焼き鳥のベタなノリで、串焼き店『かっぱちゃん』でビールをあおるのもよし、『浜焼酒場　魚○』で魚介をジュージュー焼くもよし、京風おでんの『でんらく』でしっぽり飲むのもよし、行く相手や目的でいろいろな使い方ができそう。１軒だけでは飽き足らず、２軒、３軒と、この中をぐるぐるハシゴしてしまう自分が目に浮かびます…。

上：漁港の居酒屋をイメージしたという『浜焼酒場　魚○』では、豪快な「ぶっかけ寿司」や、自分で焼き上げる「浜焼」など鮮度抜群の魚介を堪能！
左下：京風おでんの『でんらく』では、京都出身の美人店長自慢のおでんが美味。はんなりとした接客にも癒されます
右下：ホッピーと焼き鳥は酒場の必須アイテム！『かっぱちゃん』の「ホッピー」380円、「串焼き」1本120円〜、「とんちゃん煮込み」450円。焼き鳥には特製味噌ダレを付けていただこう

店舗プロデュース側によると「人と人との距離が近い、アットホームな昔の長屋のような場所にしたかった」とのこと。たとえば、横丁内の別のお店の料理を出前してもらったり、席が空いたら呼んでもらったりすることもできるのだとか。なるほど、隣の家から醤油を借りるような感覚で、「ちょっとあそこの店まで、おでん１丁ねー！」「はーい、ちょっと待ってねー！」そんなやりとりがあったりするのだろうか。なんだか楽しそう。

気づけばすっかり陽も落ちて午後７時半、いつのまにか横丁は大賑わい。
サラリーマンのお父さんから、OLグループやカップル、外国の方まで老若男女が混ざり合い、なんだかカオスな雰囲気。隣の席どうしで意気投合しちゃったりして、なんだこの盛り上がりは！　横丁では深夜まで営業しているお店も多いため、夜が更けるにつれて仕事帰りの料理人や有名人なども出没し、ますます面白くなるのだそう。もしかしたら、ここでステキな出会いがあったりするのかも…。